USA: Praktisch & regeltjes

INTERNATIONAAL PASPOORT

(informatie voor België - Belgische nationaliteit + woonachtig in België)
Om naar de Verenigde Staten te reizen heb je een internationaal reispaspoort nodig.
Het reispaspoort moet geldig zijn bij inreis en gedurende je verblijf in de USA.
(zelf vind ik het rust geven als ik weet dat het nog wat langer geldig is, stel dat je iets aan de hand krijgt, dan heb je er al meteen een probleem bij)

Een internationaal reispaspoort kan je eenvoudig aanvragen bij je gemeentebestuur.
Geldigheidsduur: aangevraagd na 16.06.2014 : 7 jaar (minderjarigen 5 jaar)
Sedert 11.04.2014 leveren de Belgische gemeenten biometrische paspoorten af
Uitreikingstermijn:
5 werkdagen na ophaling van de aanvraag bij het gemeentebestuur (dit kan in de praktijk dus tussen 5 en 10 dagen liggen)
spoedprocedure: mits een betalen meerkost: aanvraag voor 15 u, aflevering volgende werkdag
afhaling: door paspoortaanvrager zelf of door een andere persoon, op vertoon van een schriftelijke toestemming van de aanvrager
Kostprijs paspoort aangevraagd in België:
32 pagina's : 35 € (minderjarigen) - 65 € (meerderjarigen) te vermeerderen met eventuele gemeentetaksen

Meer info:
http://www.belgium.be/nl/familie/internationaal/reisdocumenten/reispaspoort
http://diplomatie.belgium.be/nl/Diensten/Diensten_in_het_buitenland/Belgisch_paspoort

ESTA

Sinds 1 januari 2009 moeten alle reizigers die onder het Visa Waiver Program naar de VS willen reizen uiterlijk 72 uur van te voren toestemming vragen om naar de VS te mogen reizen via ESTA.

Reizen onder Visa Waiver Program kan voor:

reizen van minder dan 90 dagen
als toerist, voor familiebezoek, als zakenman of op doorreis
met binnenkomst in VS via lucht- of zeehaven
in bezit van heen- en terugticket
sinds 21.01.2016 gelden er enkele uitzonderingen (check deze site)

ESTA geeft slechts toestemming tot het reizen náár de VS en is geen garantie voor het daadwerkelijk binnen komen in de VS. Een ambtenaar van de Customs and Border Protection (CBP) op de eerste luchthaven die je aandoet op Amerikaanse bodem heeft de eindbeslissing.

Officiële ESTA site: https://esta.cbp.dhs.gov/esta/
(tip: pas bovenaan rechts de taal van de pagina aan)

15.05.2016

ESTA kost $14 en kan uitsluitend via creditcard betaald worden.
Je hebt een ESTA toestemming nodig voor elk gezinslid.
Een ESTA toestemming is in theorie 2 jaar geldig.
Tenzij je internationaal reispaspoort minder lang geldig is, dan loopt de toestemming af op de dag dat je internationaal reispaspoort vervalt.
Nu zijn er al wel gevallen bekend van mensen die een geldige toestemming hadden en waar later die toestemming werd ingetrokken. Kijk dit tijdig na zodat je nog de tijd hebt om eventueel een visum aan te vragen.

Gegevens nodig bij het invullen:

(bij nagenoeg elk vakje staat een vraagtekentje waaronder je meer informatie over dat vakje kan vinden)
internationaal reispaspoort (nummer, geldigheidsduur)
contact in de VS: als je dit niet hebt, kan je hier UNKNOWN invullen (zie vraagtekentje)
verblijfadres in de VS: vb gegevens van je hotel
naam en voornaam van je ouders
verder zijn er nog vragen over je werk, je gewone identiteitskaart, contact in geval van nood, ...

SLOTEN OP BAGAGE

De douane en veiligheidsmensen op de Amerikaanse luchthavens moeten altijd de mogelijkheid hebben om bagage te onderzoeken.
Bagage die je incheckt (ruimbagage) mag daarom niet op slot zitten ofwel moet je gebruik maken van een TSA-erkend slot. Voor TSA-sloten hebben de medewerkers van de TSA een loper waarmee ze zonder schade bagage kunnen openen, controleren en weer sluiten. Zonder TSA-erkend slot riskeer je dat het slot van je koffer geforceerd wordt.

EERSTE VOET OP AMERIKAANSE BODEM - AANKOMST USA

(via de lucht of de zee - voor binnenkomen VS via land gelden andere regels)

nog in het vliegtuig (of op de boot) krijg je
een I-94/I-94W kaart
deze dien je keurig in pen en in hoofdletters in te vullen, na aankomst wordt door de immigratie ambtenaar de uiterste geldigheidsdatum op het document vermeld
(het vertrek gedeelte wordt automatisch ingehouden wanneer je terug reist, moest dit niet automatisch gebeuren, zorg er dan voor dat je het afgeeft aan een bevoegd persoon voor de VS te verlaten)
een Customs Declaration formulier
keurig in te vullen en later af te geven aan de douane beambte
(etenswaren zoals fruit, vlees, vleesproducten en sommige zuivelproducten zoals kaas van rauwe melk zijn verboden in te voeren, deze dien je in het vliegtuig achter te laten)
na de landing ga je eerst door Immigrations
zorg dat je alle nodige documenten bij de hand hebt en antwoordt kort en bondig op de vragen van de beambte, ze hebben weinig geduld en zeer weinig gevoel voor humor (dus geen grapjes over wapens, drugs, ... maken)
de beambte neemt je vingerafdrukken en maakt een foto
de beambte zet de uitreisdatum op de I-94/I-94W kaart
je dient je bagage op te halen
je gaat met je bagage door de Douane
bij een eventueel vervolg van je reis (vb 2de vlucht): je kan je bagage terug afgeven

EENMAAL TER PLAATSE

Rijbewijs

Als je een auto wenst te huren, dan kan dit gewoon met je Belgisch rijbewijs.
Er wordt sterk aanbevolen om een internationaal rijbewijs te halen voor je vertrekt naar de Verenigde Staten. Dit document moet steeds vergezeld zijn van uw nationaal rijbewijs. In geval van controle dienen beide documenten voorgelegd te worden aan de lokale autoriteit. Een internationaal rijbewijs kan je aanvragen bij je gemeentebestuur.
Echter, zowel het oude papieren Belgische rijbewijs als het Europese rijbewijs (credit card formaat) worden als officiële documenten erkend in de VS.
Ik heb zelf erg lang geleden eens een internationaal rijbewijs aangevraagd maar er werd op al mijn reizen naar de USA nog nooit naar gevraagd, zelfs niet bij een controle door de politie. Zelf haal ik dus geen internationaal rijbewijs.
http://www.belgium.be/nl/mobiliteit/rijbewijs/categorieen/internationaal_rijbewijs

Betaalmiddelen

De nationale munteenheid is de dollar (zorg er bij aankoop van dollars wel voor dat de bank je geen biljetten van 2 dollar meegeeft want die worden bijna niet aangenomen in de winkels).
De meeste kredietkaarten worden overal geaccepteerd.
Vooraf de uitgever van je kredietkaart informeren is geen verplichting, eerder een aanbeveling.
Card Stop 011 32 70 344 344

Tax en fooi

De prijzen in restaurants, winkels, hotels, enz. worden zonder belasting gegeven. De belastingvoet (tax) verschilt van Staat tot Staat en bedraagt gemiddeld 10 tot 15% voor hotelverblijven en 5 tot 10% voor koopwaren. Op deze site vind je de laatste statistiek: http://taxfoundation.org
De prijzen in restaurants zijn ook nog eens zonder bediening. Het personeel krijgt maar een miniem salaris. Het is gebruikelijk om een fooi (15 tot 20% van de kostprijs van de maaltijd) te geven. Fooien zijn voor het personeel hun grootste inkomen, vergeet het dus niet.
Maar ook buiten restaurants worden er fooien gegeven.
Valet parking - $ 2-4
Bellman (bagage) - $ 2 per koffer, minimum van $5
Kamermeisje - $ 2-5 per nacht
Taxi chauffeur - 10-15% van de prijs van de rit + extra als hij ook koffers draagt
Tour gids - 10-15% van de tourprijs (per persoon)
Maar ook bij de kapper, de barbier, ... worden fooien gegeven.
Hier een statistiekje en hier een uitgebreidere uitleg. (2014)
Meer recent : http://emilypost.com/advice/general-tipping-guide/

Reisverzekering

Kijk voor je reis na of de verzekering van je ziekenfonds voldoende dekking biedt. Bij de meeste ziekenfondsen zit USA niet in de dekking. Vaak is deze ook maar 3 maanden geldig.
Een aangepaste reisverzekering met voldoende dekkingslimiet (reisbijstand, repatriëring, rechtsbijstand) is eigenlijk noodzakelijk.

GSM - WIFI

Als je gsm een quad band toestel is dan werkt ie gewoon in de USA. Af en toe kan een 3 band ook nog werken.
Heb je een sim-lock vrije gsm dan kan je in de VS een prepaid sim kaart kopen.
Beste dekking is er bij Verizon Mobile.
Wifi is op heel veel plaatsen gratis beschikbaar: hotels, restaurants, grote winkels, ...
Zowel voor gsm als wifi: verbindingen zijn in bergachtige of afgelegen gebieden niet altijd mogelijk.

Elektriciteit

In de VS hebben ze een 110 volt systeem (bij ons 220 volt). Onze toestellen zoals bv een scheerapparaat werken vaak wel op 110 volt.
Zorg wel voor een verloopstekker (adapter) want de Belgische stekkers passen niet in Amerikaanse stopcontacten.
Sommige toestellen werken niet op 110 volt, dan heb je een omvormer nodig.

Alcohol

De wetgeving rond alcoholgebruik is zeer streng.

Er mag geen alcohol gebruikt worden door of verkocht worden aan personen onder 21 jaar.
Het gebeurt erg vaak dat er in een winkel naar een identiteitskaart wordt gevraagd, zelfs als je duidelijk al wat jaartjes ouder bent dan 21.
Alcoholische drank mag enkel in een ondoorschijnende zak gedragen worden en gebruik van alcohol op de openbare weg is verboden.
Drinken en rijden gaan niet samen! Rijden onder invloed van alcohol (DUI = Driving Under Influence) wordt zeer streng bestraft: intrekking van het rijbewijs, boetes en eventueel gevangenisstraffen. Voor voorwaardelijke vrijlating moeten soms zeer hoge borgsommen betaald worden. Het toegestane alcoholgehalte in het bloed is 0.8 promille.
Het meenemen van een geopende fles alcoholhoudende drank is in de meeste staten verboden.

Verkeersregels

Enkele punten waar ikzelf raar van opkeek

de verkeerslichten bevinden zich aan de overkant van het kruispunt
er mag ook rechts ingehaald worden
afritten op de autostrade kunnen ook aan de linkerkant zijn
ook als het verkeerslicht op rood staat mag je rechts afslaan (als het niet mag, staat het aangegeven)
soms zijn er kruispunten met een stopbord voor elke rijrichting, al het verkeer moet dan volledig stoppen, waarna vervolgens eerst degene die eerst gestopt is mag doorrijden, gevolgd door de 2de, enz...
bij wegen zonder middenberm moet elke rijrichting stoppen voor een stilstaande schoolbus
ronde punten kom je er bijna nooit tegen
in veel staten is het verplicht om ook overdag met de lichten aan te rijden
Meer info: http://www.anwb.nl/vakantie/verenigde-staten/informatie/verkeersregels